絕大多數刀具是機器使用的，但也有手工使用的刀具。 由于機械制造中使用的氣動(dòng)縱切刀基本上是用于切割金屬材料，所以術(shù)語(yǔ)“刀具”一般理解為金屬切削刀具。 用于切割木材的刀具稱(chēng)為木工刀具。 刀具的發(fā)展在人類(lèi)進(jìn)步史上占有重要地位。 早在公元前28～20世紀，中國就出現了黃銅錐、紫銅錐等銅制工具、鉆頭、刀具等。 戰國后期（公元前三世紀），由于掌握了滲碳技術(shù)，制成了銅刀。 當時(shí)的鉆頭和鋸與現代的平面鉆和鋸有一些相似之處。

  

然而，切削工具的快速發(fā)展是在18世紀后期。 隨著(zhù)蒸汽機等機械的發(fā)展，刀具按工件表面的形狀可分為五類(lèi)。 用于加工各種外表面的氣動(dòng)縱剪刀具，包括車(chē)刀、刨刀、銑刀、外表面拉刀和銼刀等； 孔加工刀具，包括鉆頭、鉸刀、鏜刀、鉸刀和內表面拉刀等； 螺紋加工工具，包括絲錐、模具、自動(dòng)開(kāi)合螺紋切削頭、螺紋車(chē)刀和螺紋銑刀等； 齒輪加工刀具，包括滾刀、插齒刀、剃齒刀、錐齒輪加工刀具等； 切斷刀具，包括齒形圓鋸片、帶鋸、弓鋸、切斷車(chē)刀、鋸片銑刀等，此外還有組合刀具。

  

根據切削運動(dòng)方式和相應的刀片形狀，切削刀具可分為三類(lèi)。 通用刀具，如車(chē)刀、刨刀、銑刀（不包括異形車(chē)刀、異形刨床和異形銑刀）、鏜刀、鉆頭、鉸刀、鉸刀和鋸等； 成形刀具，此類(lèi)刀具的切削刃與被加工工件的橫截面形狀相同或接近相同的形狀，如成形車(chē)刀、成形刨刀、成形銑刀、拉刀、錐形鉸刀及各種 螺紋加工工具等； 生成工具用于通過(guò)生成方法加工齒輪齒面或類(lèi)似工件，如滾刀、插齒刀、剃齒刀、錐齒輪刨刀和錐齒輪銑刀。